Circuit Au Cœur du Monde Maya

Dès votre arrivée à l’aéroport, vous êtes accueillis par votre guide francophone et votre chauffeur hispanophone qui vous conduisent dans la vieille ville d’Antigua (1h30 de trajet), le Joyau de l’architecture coloniale, classé sur la liste du patrimoine mondial par l´UNESCO en 1979. C’est sans conteste la plus belle ville de tout le pays, dominée par trois superbes volcans : Acatenango, Agua et Fuego. Vous êtes accueillis par une famille guatémaltèque dans une commune des alentours : Eufemia Zamora et sa famille, comme tous les habitants de la commune, maintiennent en vie les traditions Tz’utujil, une des nombreuses ethnies qui descend directement de l’ancienne civilisation Maya. Dîner avec la famille et nuit chez l’habitant.

Après le petit-déjeuner chez l’habitant, vous faites vos premiers pas dans la vieille ville d’Antigua, bourrée de charme avec son esplanade centrale et ses monuments, son architecture élégante et ses petites rues pavées bordées de demeures coloniales colorées. Un court trajet (10 minutes) vous mène à la commune voisine de San Juan el Obispo. Ce vieux village historique date des premiers temps de la colonisation espagnole. Vous êtes accueillis chez Doña Carmen, dont la famille perpétue le savoir-faire de la fabrication artisanale du chocolat dans la région. Vous êtes initiés aux différentes étapes de l’élaboration du chocolat à boire, tout le processus de la fève de cacao à la gorgée. Doña Carmen et sa famille se consacrent également à la préservation de la tradition culinaire en faisant revivre les recettes d’antan : vous mettez la main à la patte pour la préparation du plat typique « El Pepián », que vous dégustez pour le déjeuner. Il s’accompagne d’une sauce d’origine maya Kaqchikel qui a été servie dans les cérémonies religieuses mayas, déclarée patrimoine culturel de la nation. Retour à Antigua et temps libre pour profiter de la ville. Dîner préparé par une famille Maya et nuit chez l’habitant.

Après le petit-déjeuner chez l’habitant, vous profitez d’un temps libre sur Antigua. Déjeuner libre. En début d’après-midi, vous continuez votre route vers le lac Atitlán, considéré comme l’un des plus beaux du monde (environ 3h de trajet). Arrivés au bord du lac à Panajachel, vous embarquez pour une petite virée en lancha (bateau traditionnel à moteur) vers le village Tz’utujil de San Juan la Laguna (20 minutes de navigation). En empruntant la rue principale qui monte depuis l’embarcadère, vous découvrez les façades de ce village qui rivalisent d’originalité avec leurs couleurs explosives, le long des ruelles escarpées ornées par de monumentales œuvres de street art. Ici, les habitants ont gardé leur authenticité et préservent les traditions artisanales grâce à un système de coopératives équitables et solidaires. Les petites boutiques d’artisanat et d’œuvres d’arts sont les principaux commerces de cette petite bourgade très dynamique qui est devenue au fil du temps un vivier pour les artistes locaux ! Vous êtes invités à poser vos bagages chez les familles du village qui vous ouvrent leurs portes pour les prochains jours, dans un esprit de partage et de convivialité. Prenez un moment pour échanger avec les familles et découvrir les rues colorées du village. Repas et nuit dans la communauté.

Le petit-déjeuner vous est servi sous forme de pique-nique puis vous faites un court trajet vers le point de départ d’une randonnée matinale vers « El Rostro Maya ». La récompense au bout du chemin : un impressionnant point-de-vue à 360° d’où vous pouvez contempler le lac Atitlán et ses alentours. Levez les yeux face au village de San Pedro pour admirer une montagne à la forme singulière qui épouse les traits d’un visage de profil. La légende raconte que les Indiens Tz’utujil qui vivaient sur les rives du lacs se seraient réfugiés ici lors de la conquête espagnole pour échapper à la capture. Retour au village pour le déjeuner chez l’habitant : le plat typique du coin « Caldo de gallina », préparé à base de légumes de la région accompagnés du fameux « tamalito de Chipilin ». Une expérience savoureuse et unique !

Vous faites ensuite la rencontre des petites coopératives mises en place par une association communautaire qui cherche à protéger le patrimoine culturel et naturel de San Juan La Laguna en renforçant la culture Maya Tz’utujil. Vous découvrez différents ateliers artistiques et traditionnels qui permettent de préserver cette culture en la transmettant aux nouvelles générations. Vous allez également à la rencontre des petits producteurs de miel et de chocolat qui vous feront goûter le fruit de leur travail. Echangez aussi avec les jeunes artistes qui dépeignent la vie quotidienne des locaux, découvrez la serre de plantes médicinales utilisées par les sages-femmes pour améliorer la santé des habitants, et initiez-vous au tissage traditionnel sur les métiers à pédales. Le groupe de femmes vous fait la démonstration des techniques de teinture naturelles transmises par leurs ancêtres et vous guident pas à pas pour fabriquer votre propre tissage. Le soir, vous êtes conviés pour participer à une cérémonie maya, qui est un élément essentiel de l’identité culturelle de cette civilisation. La cérémonie maya est une pratique religieuse et spirituelle, considérée comme une activité sacrée par laquelle les êtres humains cherchent à entrer en contact avec l’Être suprême, le Créateur du Ciel et de la Terre. Dîner et nuit chez l´habitant, dans la communauté.

Randonnée du matin : 4.3 km, 3 heures de marche environ, itinéraire aller / retour. Dénivelé positif +580 mètres. La dernière partie du trail est un peu abrupte, certains passages sont rocailleux et les chemins peuvent être glissants s’il a plu la veille.

Aujourd’hui, la journée entière est consacrée à votre projet d’action solidaire avec la communauté ! Après un petit-déjeuner chez l’habitant, vous rejoignez en bateau l’une des 12 municipalités au bord du lac où le projet du jour prendra place. Cette action menée par l’association locale renforce le processus de bonne gestion des déchets solides recyclables et permet de ne pas amplifier la détérioration des eaux du bassin d’Atitlán tout en générant des revenus alternatifs pour les familles qui participent au projet. Après la collecte le matin, un déjeuner est organisé avec l’équipe, avant de passer l’après-midi à la classification et au traitement des matériaux qui seront ensuite commercialisés auprès d’entreprises de recyclage locales et nationales. Des gants vous seront fournis pour prêter main forte à cette initiative ! Le soir retour en bateau à San Juan La Laguna. Dîner et nuit chez l’habitant.

Après un dernier petit-déjeuner chez vos familles d’accueil, il est temps de dire au revoir à vos hôtes et de continuer votre périple. Vous reprenez le bateau vers Panajachel (20 minutes de navigation), puis la route vers le volcan Pacaya (2h30 de trajet), point de départ de votre randonnée. Le volcan Pacaya avec une hauteur de 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer, est l’un des 4 volcans actifs du Guatemala. Il a explosé pour la première fois il y a 23 000 ans. L’ascension dans la végétation luxuriante est récompensée par la vue magnifique sur les volcans voisins d’Agua, Fuego et Acatenango. Après une heure de marche, le sol se transforme en sable volcanique, vous marchez sur les champs de lave froids avec la possibilité de voir les coulées de lave. Petite récompense : dégustez des chamallows grillés sur les pierres chaudes du volcan. Don David Garcia, qui appartient à la communauté de San Vicente Pacaya, nous montre que la créativité n’a pas de limites : il préparera la seule pizza volcanique au monde ! La pizza est cuite dans des fours à lave naturelle dont la température peut dépasser 700 degrés. La cuisson dans ces fours donne au plat un goût différent et la pierre formée par la lave lui donne une touche spéciale : plus savoureuse, plus croquante et une autre saveur qu’une pizza ordinaire. A la fin de la randonnée, vous reprenez la route vers Guatemala City (1h30 de trajet environ, en fonction du trafic). Diner et nuit à l’hôtel.

Randonnée : 6 Km ; 2 à 3 heures de marche (1h30 de montée) ; Dénivelé + 385 mètres. Les sentiers grimpent le long du versant par la forêt (les chemins peuvent être glissants par temps pluvieux) puis se transforment en roche de lave (prévoir de bonnes chaussures de marche, montantes de préférence car le sable volcanique s’infiltre facilement dans les souliers en descendant). Possibilité de louer un cheval sur place pour les participants qui ne souhaitent pas faire l’ascension à pied.

Le petit-déjeuner sera très matinal et servi sous forme de pique-nique délivré par l’hôtel. Envol matinal vers Florès (1 heure en vol). A votre arrivée, vous êtes conduits au parc régional de Actún Kan, à 10 minutes de l’île de Flores. Vous y visitez notamment la Grotte du Serpent, autrefois considéré comme un territoire sacré de l’Inframonde Maya. Déjeuner servi par les gens de la communauté. Vous participez ensuite à l’élaboration d’un projet avec une ONG guatémaltèque qui œuvre pour soutenir la conservation du patrimoine naturel et culturel du pays et le développement durable du Petén, avec l’intégration des communautés. Selon le moment de votre visite, vous apportez votre contribution à l’une des actions menées par l’ONG en collaboration avec le personnel du parc : campagnes de reboisement, construction des sentiers, mise en place d’un conservatoire de papillons et d’un jardin de plantes médicinales, création d’une bibliothèque environnementale pour les enfants pour leur apprendre à protéger la faune et la flore de la région. Diner chez l’habitant. Vous découvrez le mode de vie des habitants de la communauté et partagez avec la famille Velasquez leurs coutumes : une expérience enrichissante basée sur l’échange culturel. Nuit à l´hôtel.

Au cœur de la jungle du Petén, où vivent des jaguars, pumas, singes hurleurs et serpents, se trouve le site de Tikal. C’est la réserve naturelle et culturelle la plus célèbre du Guatemala, qui a été déclarée site du patrimoine mondial par l’Unesco en 1979. Il fait partie de la réserve de Biosphère Maya, avec 576 km2 de jungle épaisse entourant le centre cérémoniel (1h30 de trajet). Vous découvrez au long de votre visite au travers de la jungle, la Plaza Mayor, la place la plus impressionnante du site, encadrée par deux pyramides spectaculaires : les pyramides jumelles ; le temple du « grand jaguar », haut de 45 mètres, qui abritait la tombe du roi «Ah Cacao», et devant lui ; le «temple des masques» de 38 mètres de haut, érigé par «Ah Cacao» en l’honneur de sa femme. Déambulez en toute tranquillité entre les temples, les anciens palais et places pendant que les singes hurleurs dans les arbres signalent leur présence par des rugissements semblables à ceux des lions, et que les singes-araignées se balancent de branche en branche. On trouve aussi le Palais des Nobles, également appelé la Cité du Monde Perdu, un ensemble datant de l’époque préclassique, où de belles céramiques ont été découvertes. De nombreuses ruines restent encore à découvrir. Déjeuner en plein cœur de la jungle Maya sous une ‘palapá’(hutte). Après la visite, retour à l’île de Florès (1h30 de trajet). Temps libre pour flâner dans le village ; l’un des 25 villages les plus pittoresques du monde, déclaré site Historique et Patrimoine Culturel de la Nation. Il se caractérise par sa tranquillité et ses étroites ruelles bordées de vieilles maisons colorées. Promenez-vous dans ses rues qui mettent en valeur la culture guatémaltèque. La butte qui domine le village abrite sa cathédrale coloniale, sa place centrale, et le château de Arismendi qui a été utilisé comme fort à partir de 1710. Florès regorge de maisons coloniales aux couleurs pastel et de marchands d’artisanat guatémaltèque, et jouit d’une ambiance festive, sympathique et dynamique. Dîner au restaurant classé numéro 1 sur l’île de Flores : «La Casa de Enrico», une cuisine d’auteur et sans aucun doute l’une des expériences gastronomiques les plus exaltantes de Florès. Dégustation du plat de la gastronomie cérémonielle des cultures Maya Mopán et Maya Yucatèque. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ vers Yaxhà, l’un des plus impressionnants sites Mayas (1h30 de trajet). Il fût un temps où le chewing-gum tirait son origine dans la nature. La sève de l’arbre Chicozapote était récoltée par des ‘chicléros’, puis chauffée afin d’obtenir le chiclé, matière première naturelle de la gomme à mâcher avant que celle-ci ne soit remplacée par des matières synthétiques à la fin des années 80. L’un des découvreurs contemporains de Tikal, Ambroise Tut, était également chicléro. L’exploitation économique de la jungle fût l’une des principales raisons de la redécouverte des anciennes villes Maya. Les ouvriers chargés de ce dur labeur, partaient en pleine forêt six mois de l’année au plus fort de la saison des pluies pour établir leur campement, escaladant les arbres à l’aide de simples cordes pour recueillir la précieuse substance. Les marques diagonales et croisées sur les troncs sont l’héritage de cette activité passée. Un guide local appartenant aux chicléros de Yaxhà depuis plusieurs générations vous raconte ses anecdotes de l’époque et l’histoire de l’industrie du chewing-gum au Petèn, et vous fait une démonstration de l’extraction du chiclé. Pour le déjeuner, vous dégustez le plat Petereno 100% local à base de l’épice du « Ramon », un arbuste populaire dans la région. Continuation vers le site de Yaxhà, un ancien centre cérémoniel de la civilisation Maya. Le complexe urbain a été occupé pendant 16 siècles (-600 av. JC / + 900 ap. JC) et est aujourd’hui considéré comme le ‘secret le mieux gardé du monde Maya’. Les principales attractions du site sont ses temples en pyramides, ses stèles gravées, ses autels sacrificiels et ses acropoles. La visite est également un vrai bonheur pour les amateurs de faune et de flore tropicale, elle se termine au sommet du Temple 216 d’où la lagune de Yaxhà sert de cadre parfait pour profiter d’un moment contemplatif. L’après-midi, vous reprenez la route pour rejoindre Rio Dulce (environ 5h de route). Dîner et nuit à l’hôtel.

L’aventure commence par l’embarquement sur un bateau à Río Dulce, en traversant la majestueuse rivière qui relie le lac Izabal à l’océan Atlantique, encadrée par de hautes et vertigineuses falaises couvertes d’une forêt tropicale foisonnante (environ 1h en bateau). Durant la croisière, vous apercevez de nombreuses petites maisons typiques incrustées dans les mangroves, ainsi que l’île aux fleurs, l’île aux oiseaux, et le Fort de San Felipe construit au 17ème siècle afin de protéger la baie des pirates en provenance de la mer des Caraïbes. Les immenses parois rocheuses de part et d’autre de la rive, les bruits des animaux qui remontent de la jungle épaisse aux alentours, la myriade d’oiseaux et les petits villages typiques disséminés ici et là…. Tout est fait pour vous donner le frisson dans ce fabuleux spectacle offert par Mère Nature lors de la traversée du canyon du Rio Dulce pour atteindre l’océan Atlantique. La zone, protégée depuis 1955, abrite divers écosystèmes aquatiques et des mangroves où habitent des lamantins, un mammifère marin en danger d’extinction.

Vous faites une halte pour visiter un centre éducatif fondé pour enseigner des métiers pratiques aux jeunes des communautés Maya Q’eqchi autour du Río Dulce. Le projet revêt une importance fondamentale pour la communauté indigène. Depuis sa création, ils travaillent pour réduire la pauvreté et promouvoir le développement durable afin d’obtenir la revalorisation de la culture maya Q’eqchi’. Une promenade vous attend sur des petits sentiers pour atteindre le centre éducatif où vous en apprendrez davantage sur cette initiative.

Continuation vers Livingston, situé à l’embouchure du Rio Dulce, qui vient se jeter dans la mer des Caraïbes. Un petit village caribéen coupé du monde qui possède une authentique atmosphère tropicale avec une personnalité particulière. C’est un mélange marqué entre les Afro-descendants Garifuna et les Mayas Q’eqchies. Vous êtes accueillis par Diana qui vous fait découvrir d’autres aspects de la culture Garifuna. Fière de ses racines, elle lutte pour garder en vie les valeurs culturelles des Garifunas, qui célèbrent la vie à travers des danses, accompagnées de sons caribéens. Un moment de partage inouï tout en apprenant davantage sur l’histoire de vos hôtes. Retour à Rio Dulce. Pour le dîner, vous dégustez le plat local garifuna «El Tapado». Nuit à l’hôtel.

Vous serez probablement réveillés au lever du soleil par les rugissements intenses des singes hurleurs et les chants des oiseaux alors que la jungle s’imprègne de ses couleurs matinales. Petit déjeuner à l’hôtel. La matinée est libre pour se reposer ou faire un tour en kayak vers les mangroves. Départ vers Guatemala City (5 heures de trajet). Déjeuner en cours de route. Installation dans un hôtel confortable pour vous reposer de ce long voyage. Dîner et nuit à l’hôtel

Ce beau voyage touche à sa fin. Ces quelques jours à partager la vie des Guatémaltèques, à explorer quelques-uns des sites les plus marquants d’Amérique centrale, et à apporter votre contribution à des projets qui ont du sens, vous laisseront sans doute des souvenirs impérissables. Après le petit-déjeuner, vous êtes transférés vers l’aéroport international La Aurora selon votre plan de vol. Assistance aux formalités d’embarquement pour votre vol retour. Le Guatemala vous dit merci, ou « martiox » comme disent les mayas !

Bon retour chez vous après un voyage remarquable au Guatemala, des souvenirs inoubliables plein la tête !